Dans un communiqué publié tardivement, Netflix a annoncé qu’il ne participerait pas à la surenchère engagée par Paramount et ne relèverait donc pas son offre pour racheter Warner Bros. Discovery.
De son côté, Paramount a amélioré sa proposition et offre désormais 31 dollars par action, contre 30 précédemment. Cette nouvelle offre valorise l’opération à environ 111 milliards de dollars, dette comprise. Par ce geste, le groupe affiche clairement sa détermination à prendre l’avantage dans ce dossier stratégique.
Pour fragiliser l’accord déjà conclu avec Netflix, Paramount sort également l’artillerie lourde. L’entreprise se dit prête à assumer la pénalité de rupture de 2,8 milliards de dollars que Warner Bros. Discovery devrait verser à son concurrent en cas d’abandon de l’accord initial. En parallèle, Paramount relève sa propre indemnité d’annulation à 7 milliards de dollars si l’opération venait à être bloquée par les autorités de régulation. Une manière de rassurer les actionnaires sur la solidité de son engagement.
Le groupe va encore plus loin en promettant d’accélérer le versement des dividendes trimestriels aux actionnaires. Il s’engage aussi à maintenir son prix d’achat, même si les revenus issus des activités télévisuelles de Warner Bros. Discovery venaient à diminuer avant la finalisation de la transaction. Ce point vise à sécuriser la valeur de l’offre malgré les incertitudes du marché.
Le 26 février, le conseil d’administration de Warner Bros. Discovery a estimé que cette proposition révisée pouvait être considérée comme supérieure à l’accord conclu avec Netflix. Cette décision ouvre une période de quatre jours ouvrables durant laquelle le géant du streaming peut encore améliorer sa copie.
Netflix dispose en effet d’un délai courant jusqu’à lundi pour se prononcer. Si l’entreprise a pour l’instant exclu toute surenchère, un ultime rebondissement n’est pas à exclure dans ce bras de fer à plusieurs milliards de dollars.
L’issue de cette bataille financière pourrait profondément rebattre les cartes à Hollywood. Le vainqueur mettrait la main sur des franchises majeures ainsi que sur un catalogue de contenus particulièrement vaste, renforçant considérablement sa position dans l’industrie mondiale du divertissement.
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